河、徒骇河之间的狭窄三角地带。

这里河网纵横，地势低洼，不利于捻军赖以生存的骑兵机动。

最后的决战，在酷热的八月打响。

刘松山的老湘营，被部署在徒骇河防线的一个关键渡口——高家渡。

这里是捻军试图向北突围撕开缺口的必经之路。战斗从一开始就进入了白热化。数万陷入绝境的捻军，如同疯狂的困兽，在首领张宗禹的亲自督战下，一波接着一波，不计伤亡地向高家渡的清军阵地发起亡命冲击。

马蹄声震得大地颤抖，刀矛如林，箭矢蔽空。

简陋的土木防线在巨大的冲击下摇摇欲坠。

“顶住！死也要给老子钉在这里！”刘松山的声音已经吼得完全嘶哑，他站在最前沿的一道矮墙后，手中的腰刀早已砍得卷刃，身上崭新的总兵官服被硝烟、汗水和敌人的血污浸染得看不出本来颜色。

他亲眼看到一个又一个跟随他多年的老兄弟，在击退一波敌人后，还没来得及喘口气，就被下一波汹涌而来的骑兵洪流吞没。

惨叫声、马嘶声、兵刃撞击声响彻云霄。老湘营的阵地如同惊涛骇浪中的礁石，一次次被淹没，又一次次顽强地显露出来。

最危急的时刻，一股精锐的捻军骑兵，在一个悍勇头目的带领下，竟突破了老湘营左翼的薄弱环节，如一把尖刀直插中军！

眼看阵线即将被撕裂！刘松山双眼赤红，猛地拔出腰间那柄跟随他多年的、缺口累累的佩刀，对着身边仅存的亲卫营厉声吼道：

“老湘营的种子不能断在老子手里！亲卫营，随我填上去！死战！”

他身先士卒，如同一头发怒的雄狮，迎着那奔腾而来的马队就逆冲了上去！

刀光闪处，当先一名捻军头目连人带马被他那凝聚了全部力量与悲愤的一刀劈倒！这决死反冲锋的惨烈气势，竟让突入的捻军骑兵为之一滞！

亲卫营的悍卒们紧随其后，用血肉之躯死死堵住了缺口，用长矛、大刀甚至牙齿，与敌人展开了最原始的搏杀！

后续的清军援兵终于赶到，合力将这股突入的捻军彻底绞杀在阵前。

高家渡，最终成了西捻军无法逾越的天堑。徒骇河水被染成了暗红色。

随着各处防线捷报频传，西捻军主力终于被彻底歼灭于山东境内。

震动天下的捻乱，至此平定。

紫禁城的嘉奖诏书很快传遍军前。刘松山因高家渡死战、力保防线不失、重创捻军主力的卓着战功，被朝廷特旨封赏为“三等轻车都尉”世职！

这是极高的荣誉，意味着他的功勋可以荫及子孙。

紧接着，实授广东陆路提督的任命也传达下来，位极武臣。

庆功宴上，觥筹交错，颂扬之声不绝于耳。

同僚们纷纷举杯祝贺这位新晋的提督大人和世职勋贵。

刘松山端坐主位，脸上挂着得体的笑容，回应着众人的敬酒。

然而，当喧嚣稍稍平息，无人注意的间隙，他的手却下意识地、反复地摩挲着悬在腰间的佩刀刀柄。

那刀柄早已被汗水、血水和岁月浸润得油亮乌黑，上面布满了累累的砍痕和缺口，每一处都记录着一场生死搏杀，一个倒下的兄弟。

世职的荣耀，提督的高位，如同华美的锦袍披在身上，却无法温暖那深藏在心底的、被无数牺牲和离别反复冲刷出的冰冷沟壑。

这柄破刀，比那些冰冷的圣旨和官印，更能触及他灵魂深处那个百战余生的老兵。

庆功宴的喧嚣尚未散尽，一份来自西北的紧急调令，已悄然放在了刘松山的案头。

发令者，是那位以刚毅果决、锐意西进着称的陕甘总督——左宗棠。

调令措辞简洁而凝重：

“粤省虽重，然西北危殆尤甚。回乱日炽，马化龙等盘踞金积堡，荼毒生灵，断我陇右，势成国患。

松山忠勇宿将，百炼成钢，麾下老湘营，国家干城。

着即卸广东陆路提督任，星夜兼程，率所部老湘营精锐赴陕北延绥镇听调。整军经武，储粮秣马，为大军进剿陇北、荡平金积堡之先锋！社稷安危，西北生民，尽托于君，望勿辞艰辛，速速启程！”

陕北的冬月，寒风如刀。凛冽的西北风毫无遮拦地掠过黄土高原千沟万壑的脊梁，发出呜呜的嘶吼，卷起漫天的黄尘。

刘松山裹紧了身上厚重的棉斗篷，策马伫立在一处高耸的塬顶之上。

他身后，是正在紧张操练的老湘营将士。

整齐的号子声、兵刃破风声、火铳射击声，在这空旷苍凉的高原上回荡，带着一种金属般的冷硬质感。

远处，蜿蜒的