惨烈的牺牲，为清军主力打开了通往景德镇核心城区的关键通道。景德镇，最终陷落。

战报飞递，刘松山第四旗的悍勇与坚韧，再次震动全军。

他的名字，连同他那如同磐石般在血火中巍然不动的身影，开始真正进入湘军高层统帅的视野。

咸丰十一年（1861年），在攻打安徽徽州的惨烈战役中，刘松山率部率先登城，身被数创而战意愈炽，最终克复坚城，立下赫赫战功。

捷报上达天听，朝廷谕旨擢升其为副将，并赏赐“总兵记名”的殊荣！

这意味着，他一只脚已经踏入了高级武将的门槛，只待一个实缺。

同治三年（1864年），天京城破，太平天国的旗帜在烈焰中化为灰烬。席卷南中国十余载的狂飙似乎终于平息。

论功行赏，刘松山以军功和资历，受命代理皖南镇总兵，不久即实授为甘肃肃州镇总兵！

从湘乡田埂走出的农家子弟，终于凭借着一刀一枪、累累伤痕，搏杀到了朝廷正二品大员、独镇一方的总兵高位！

消息传回湘乡老家，早已物是人非。双亲已在连年战乱与贫病中相继离世。刘松山对着故乡的方向，默默遥祭了三杯烈酒。功成名就的滋味，竟带着难以言喻的苦涩。

他抚摸着那身崭新的、象征着无上荣耀的总兵官服，指尖感受到的，却是布料下那些早已愈合或仍在隐隐作痛的旧日伤疤的凹凸。

这锦绣前程，是无数同袍的尸骨堆砌而成。

然而，将军的铁甲尚未冷却，新的烽烟已在大地燃起。同治四年（1865年），纵横中原、来去如风的捻军已成清廷心腹大患。

更令朝廷震怒的是，被视为国之干城的湘军，在太平天国平定后，竟因种种猜忌和裁撤措施，几近瓦解。

当朝廷急调曾国藩北上督师剿捻时，这位湘军统帅愕然发现，自己竟已无可用之兵！环顾麾下，昔日百战精锐星散，帐前冷落。

焦灼之际，曾国藩的目光投向了那些尚未被完全裁撤、仍保留着部分骨干的老湘营余部。

老湘营，这支由王錱、张运兰等人一手锻造、在江西、安徽等地历经血战磨砺出来的劲旅，其坚韧和战斗力在湘军内部有口皆碑。

一道急令飞驰肃州：着甘肃肃州镇总兵刘松山，即刻整顿肃州防务，移交印信，火速率所部老湘营精锐北上，归曾大帅节制，剿办捻匪！

接到军令的那一刻，刘松山正站在肃州城高耸的城楼上，眺望着西北苍茫的戈壁。

夕阳的余晖将他的身影拉得很长。肃州总兵，一方诸侯，位高权重。而北上剿捻，面对的是飘忽不定、凶悍狡诈的捻军骑兵，前途未卜，生死难料。

但他没有丝毫犹豫。老湘营的旗号，曾大帅的召唤，于他而言，是比官位更重的责任和使命。

他迅速交割印信，从麾下和肃州驻军中挑选出最精锐、最富实战经验的两千余名老兵，重新打起那面浸染过无数血火的老湘营战旗，星夜兼程，挥师东进！

再次见到曾国藩，是在河南周家口的大营。

昔日名震天下的湘军统帅，如今两鬓染霜，眉宇间带着深深的疲惫和忧虑。当他看到风尘仆仆、甲胄鲜明的刘松山带着一支军容整肃、杀气内敛的老湘营劲旅出现在辕门外时，那双阅尽沧桑的眼中，陡然爆发出久违的光彩。

“松山！”曾国藩的声音带着一丝不易察觉的激动，他快步上前，竟不顾身份，紧紧握住了刘松山那布满老茧、骨节粗大的双手。

“来得及时！来得及时啊！国家板荡，正需忠勇之士！老湘营威名，老夫久仰！今日得见，军容之盛，名不虚传！” 他用力拍了拍刘松山的臂膀，目光扫过刘松山身后那些虽然面带长途跋涉的疲惫，但眼神锐利、腰杆挺直的将士，感慨万千：“此真乃百战劲旅！松山，剿捻平乱，拱卫社稷之重担，老夫就托付于你和老湘营了！望尔等再展雄风，荡涤妖氛！”

刘松山单膝跪地，甲叶铿锵作响，声音洪亮而坚定：“大帅知遇之恩，松山与老湘营将士，万死难报！剿灭捻匪，保境安民，卑职等必效死力，绝不负大帅重托！不负老湘营旗号！”

这一刻，他不再是独镇一方的肃州总兵，而是重新找回了那个在血火中搏杀、与袍泽同生共死的老湘营营官的身份。

他的脊梁，为这面旗帜而挺直；他的刀锋，为这支劲旅而淬炼。

从此，刘松山和他统率的老湘营，成为了曾国藩剿捻战场上最锋利、最坚韧的一把尖刀。

同治七年（1868年），决定性的时刻到来。清廷调集重兵，将西捻军最后的主力，围困在山东境内黄河、运