，他并未立刻看向帘幕，目光如两道出鞘的寒电，倏然扫过殿外那一片雨后初晴、却依旧阴晴不定、风云激荡的辽阔天空。

那目光锐利得似乎穿透了重重宫阙巍峨的朱墙碧瓦，穿透了中原腹地的千里沃野，直抵万里之外。

他仿佛已看见那漫天蔽野的朔漠黄沙，听见了天山雪峰上呼啸的寒风，感受到玉门关外那深入骨髓的凛冽。

喉间，似乎还残留着奏折上那铁与血的腥气，浓烈得让他窒息。而心底深处，一个沉重如山、冰冷如铁的念头已如磐石般轰然落下，砸得心湖再无半点涟漪：

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抬棺西行，此志已决！这口棺，必将随他，碾过流沙，碾过烽烟，碾过尸山血海，直至天山南北，重归王化！祖宗疆土，尺寸必复！

他不再有丝毫犹疑，转身，迈步出殿。身影沉稳地融入殿外那一片雨后初晴、却依旧蕴藏着无尽风雷的天光里。

脚步落在被雨水浸润得微凉的金砖之上，发出坚实而清晰的回响。

每一步落下，都仿佛踏在帝国历史最关键的转折点上，发出无声却足以震撼乾坤的沉重足音。

那口尚未真正抬起、暂居京城寓所角落的紫檀棺木的巨大阴影，已先于他的身躯，沉沉地、无可阻挡地投向了遥远的、苍凉的、等待着他以热血与骸骨去收复的西域大地。

殿内残留的龙涎香气，殿外雨后泥土的清新，都无法掩盖那棺木散发出的、冰冷的、属于死亡的决心气息。这气息，将随他西行万里，成为插向敌人心脏最锋利的战旗。

左宗棠离了养禁城那金碧辉煌的牢笼，并未回那京中临时安顿的宅邸。

马蹄声在雨后湿漉漉的青石板街道上敲出清脆而孤寂的回响，一路向西，穿过熙攘的街市，穿过沉默的坊墙，最终停在京城西郊一座荒僻的古寺山门前。

山门破旧，古柏森森，更显幽寂。他屏退左右亲兵，只身踏入这方外之地。

寺内一处最僻静的禅院，门扉虚掩。左宗棠推门而入，禅房内光线昏暗，唯有一盏如豆油灯在佛龛前摇曳。

蒲团之上，端坐着一个老僧，身形枯瘦，灰色僧袍洗得发白，仿佛已与这禅房的幽暗融为一体。

他并未回头，苍老的声音却已响起，带着古井般的沉静：“季高，杀气盈身，心火焚天，此来非为礼佛。”

左宗棠脚步一顿，对着老僧的背影，深深一揖，执的是弟子礼：

“慧明师父，宗棠此来，是向您辞行。” 他直起身，目光落在老僧面前那盏飘忽的灯火上。

“西行在即，此一去，黄沙万里，白骨盈野，恐再无归期。心中……有惑。”

“惑从何来？” 慧明禅师的声音依旧无波无澜。

“惑在苍生！” 左宗棠的声音陡然拔高，带着金戈撞击的铿锵，在这寂静禅房里显得格外刺耳，也撕开了他平静外表下压抑的汹涌。!微￠趣′暁!说^ ·勉,肺+阅·毒?

“惑在值不值得！” 他向前一步，仿佛要抓住那飘摇的灯火。

“数万健儿相随，多少父母倚闾而望？多少妻子泪尽胡尘？此去，能带回几人？那西域万里黄沙，白骨埋之，后世几人能记？我抬棺而去，世人或赞其壮烈，然此棺之中，填塞的何止我左季高一副朽骨？那是万千湖湘子弟的血肉！”

他眼前又浮现出靖港焦土上那祖孙相拥的冰冷尸身，那空洞绝望的眼神，如同梦魇，死死缠绕着他。

“惑在取舍！” 他声音嘶哑，如同砂纸摩擦。

“李鸿章所言，未必全非！海疆之危，迫在眉睫。挪西征之饷以固海防，或可暂保东南半壁，解朝廷燃眉之急！我执意西行，若胜，固是社稷之幸；若败，或迁延时日，耗竭国本，致使海陆俱溃……我左宗棠，岂非成了断送国运的千古罪人？这口棺，装我一人尚嫌轻飘，如何装得下这误国误民的滔天之罪？！”

字字句句，如同泣血，将他内心最深沉的煎熬与恐惧赤裸裸地袒露在这方寸禅室之中。抬棺的决绝背后，是千钧重压下的自我诘问与灵魂撕扯。

慧明禅师终于缓缓转过身，油灯昏黄的光映在他沟壑纵横的脸上，那双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿世间一切迷障。

他并未直接回答左宗棠排山倒海的诘问，枯瘦的手指指向佛龛前那盏飘摇不定的油灯：“季高，你看此灯。”

左宗棠凝目望去，豆大的火苗在无风的禅房里兀自跳跃，忽明忽暗，仿佛随时会被自