在阿谀奉承，汇报着今日的“进账”。

“彪爷，这批私盐的利润，比上个月又多了两成！您真是运筹帷幄，财源广进啊！”

“哈哈哈！”张彪得意地大笑，一巴掌拍在歌姬的翘臀上，

“什么运筹帷幄，不过是把那些不长眼的泥腿子再往下踩一踩罢了。”

“在这嘉陵城码头，我张彪就是天！”

就在这时，一个穿着青布长衫，身形挺拔的中年人从楼梯口走上来。

他面容儒雅，与这里的乌烟瘴气格格不入。

正是张彪的副手，刘三。

“彪爷。”刘三躬身行礼，声音平稳，听不出情绪。

张彪斜睨了他一眼，鼻子“哼”了一声，懒洋洋地问道：“什么事？”

“又是你那些‘优化流程’的屁话？老子赚钱赚得好好的，用不着你来教我做事。”

“不是，”刘三依旧低着头，

“东城几家粮铺的船到了，按照规矩，抽成三成。”

“但他们说今年收成不好，想求彪爷宽限，只抽两成。”

“放他娘的屁！”张彪一脚踹翻了面前的矮桌，酒水菜肴洒了一地，

“老子的规矩就是铁律！敢跟老子讨价还价？”

“告诉他们，再多说一句废话，明天开始抽四成！让他们连裤子都当掉！”

“可是彪爷，这几家粮铺一向与我们合作紧密，如此逼迫，怕是会……”

“会什么？”张彪猛地站起身，走到刘三面前，

用蒲扇般的大手拍打着他的脸颊，力道不重，侮辱性却极强。

“刘三，你读过几天书，就真以为自己是个人物了？”

“别忘了，你这条命，都是老子从江里捞上来的。”

“让你当副手，是让你当我的狗，不是让你来替那些贱民求情的！”

“给我滚下去，按我说的办！办不好，你那份‘抽成’也别想要了！”

周围的亲信发出一阵哄笑。

刘三的拳头在袖中悄然握紧，指甲几乎要嵌进肉里。

他抬起头，脸上却看不出丝毫怒意，只是平静地应道：“是，彪爷，我明白了。”

说完，他缓缓退下，自始至终，腰都微微弯着。

在他转身的瞬间，没有人看到，他

回到自己位于望江楼一层的简陋房间，刘三关上门，隔绝了外面的淫声浪语。

他走到水盆边，一遍又一遍地清洗着被张彪拍过的脸颊，仿佛要洗掉那份耻辱。

月光从窗外洒进来，照亮了他眼中压抑的怒火与不甘。

凭什么？

他自问。

论头脑，他比张彪那蠢猪强百倍；

论管理，码头的日常营生，哪一件不是他在打理？

可到头来，功劳全是张彪的，他得到的，只有残羹冷炙和无尽的羞辱。

他拉开抽屉，一个精致的木盒静静地躺在里面。

这是今天下午，一个自称“美公子府上”的人送来的。

他打开木盒，里面并非金银珠宝，而是一方上好的端砚，以及一管精工制作的狼毫笔。

盒底的夹层里，有一张字条，上面只有八个字，字迹清隽，力透纸背：

“良禽择木，贤臣择主。”

他当时只觉得可笑，美公子？一个空有美貌的女人，也想拉拢他？

可现在，抚摸着冰凉滑润的砚台，

感受着那份来自陌生人的“赏识”，与刚才张彪那油腻的手掌带来的屈辱形成了鲜明对比。

那八个字，此刻仿佛化作了一把锥子，狠狠地扎进了他心里。

他需要一个机会。一个能将张彪这头蠢猪彻底踩在脚下的机会。

望江楼对岸，一处货栈的屋顶阴影中。

林七夜如同一只融于夜色的猎鹰，静静地俯瞰着那座灯火通明的楼阁。

方才顶楼发生的一切，包括刘三被羞辱的全过程，他都看得一清二楚。

他甚至能清晰地感受到刘三下楼时，那具身体里所蕴含的，即将爆发的怒气。

“以子之矛，攻子之盾……”他低声默念着美公子的话。

张彪是盾，愚钝而坚硬。

刘三是矛，隐忍而锋利。

现在，这面盾牌对长矛的打压，已经到了极限。

只需要一个外力，轻轻一推，这根长矛就会毫不犹豫地刺穿