“我有责任知道的是，”他稍停一会儿回答，“盒里有几张卡片，每一张都有十八世纪安东尼·史塔伯斯的签名。?8+1!k*a~n*s!h′u+.·c¨o·m^历任继承人按照指示要取出其中一张卡片，翌日交给监护人，作为曾开启盒子的证明……盒里还有什么别的我就——”他耸耸肩。

“你是说你不知情?”班杰明爵士问。

“我是说我不想讲。”

“我们待会儿再来谈这个问题，”警察局长慢条斯理地说，“四把钥匙。好，至于用来打开文字锁的那个密码……我们又没瞎眼，沛恩先生……那个密码，你也受托保密吗?”

——一阵迟疑。

“可以这么说，”律师仔细思量后说，“字刻在打开金库的钥匙柄上。如此一来，小偷就算拿到一把复制钥匙，只要没有原姑钥匙，也是束手无策。”

“这个字你知道吗？”

——迟疑更久。\卡_卡/暁~税/徃? ?首~发,“当然。”沛恩说。

“还有别人知道吗?”

“这问题对我是一种侮蔑，”他说。他上唇背后露出一排小黄牙，脸全都丑丑地皱在一块儿，修得短短的灰发也都塌了。他再次支吾其词，这才稍微温和地加上一句，“除非已逝的提摩西·史塔伯斯先生曾口传给他儿子。我必须说，他倒是从未认真看待过这个传统。”

有好半天，班杰明爵士在壁炉前荡来荡去，背后直拿手心拍手背。又踱了回来。

“你什么时候把钥匙交给小史塔伯斯的?”

“昨天下午接近傍晚时，在我查特罕事务所。”

“有谁跟他一起来吗?”

“他堂弟赫伯特。”

“面谈时，赫伯特不在场吧?”

“当然不在……我交出那些钥匙，照我所得到的唯一指示交代他：就是他得打开保险柜和那个盒子，看里面有些什么东西，再把一张上面有安东尼·史塔伯斯签名的卡片交给我。-精*武^晓\说/徃- +嶵′辛+蟑_踕~哽¨歆′快,如此而已。”

蓝坡坐得老远在阴暗处，忆起白色马路上的人影。日前他撞见马汀与赫伯特时，他们刚从律师事务所那儿过来。马汀谜也似的嘲笑了一句：“那个字就是绞刑架。”他又想起桃若丝拿给他看的，写了稀奇古怪韵文的那份文件。尽管菲尔博士曾对这份文字嗤之以鼻，现在盒子里所珍藏的秘密物件已呼之欲出了。桃若丝·史塔伯斯两手交叠，纹风不动坐在原处，然而她呼吸似乎变得急促了些……怎么了呢?

“沛恩先生，你拒绝告知吗，”警察局长追问，“金库里的盒内搁了什么?”

沛恩的手不安地摸着下巴。蓝坡记得那个姿势，他一紧张就会这样。

“是一份文字资料，”他终于回应。“我只能说到这儿为止，各位，因为以下我也一无所知了。”

菲尔博士站了起来，活像一只庞大的海象浮出水面：“啊，”他大大地嘘了一口气，一支手杖狠狠打在地上，“我就是这么想。我就是想知道这个。那份文件从来不许离开铁盒，对不对，沛恩?……好!好极了!这样我可以接过来问了。”

“你不是自己说过，你不信有任何文件存在的吗?”警察局长带着一个比先前还来得冷嘲热讽的表情，转过身来说。