厉云辰的额角瞬间渗出细密的汗珠，他紧紧抿着唇，喉结上下滚动。他出身贫寒，好不容易中了状元，却只被授予翰林院从六品修撰。这官职，说起来比县令体面，可实权却远不如知府，更何况，他一做就是十年，眼看着一个个世家子弟平步青云，自己却始终原地踏步，仕途渺茫。

陆清寒静静地注视着他，语气依旧平缓，却字字如刀：“陆大人当年才华横溢，意气风发，十年间埋首故纸堆，兢兢业业，想来也曾胸怀抱负，只是……壮志难酬，郁郁不得志，莫非，这就是陆大人行差踏错的缘由？”

厉云辰的脸色愈发苍白，手指不自觉地抠着衣角，身体微微颤抖。陆清寒的每句话，都像一记重锤，狠狠砸在他心底最痛的地方。

“太傅大人，求您……别再说了。”他声音沙哑，带着一丝近乎哀求的意味。

苏临看着厉云辰痛苦的神情，心下了然。为了这顶乌纱帽，他终究是出卖了自己的良知。

“厉云辰！”苏临猛地一拍惊堂木，厉声喝道，“你的初心，本该是为民请命，为国效力！可如今，你却被卷入了帮凶的行列！你可知罪！”

厉云辰身子一颤，眼中流露出深深的痛苦与悔恨。他缓缓抬起头，看着苏临，嘴唇翕动，却说不出一句话。

“孤相信，你心中尚存一丝良知，至少，你没有收下霜映夫人那十万两白银。”苏临放缓了语气，目光如炬。

这句话，像一根针，刺破了厉云辰一直以来苦苦支撑的伪装。他眼眶泛红，这些年，为了保住这来之不易的官位，他昧着良心做了不少错事。可他，也曾真心实意地为大晋的江山社稷，为黎民百姓，做过一些实事、好事。

苏临看得明白，厉云辰并非彻头彻尾的恶人，他有他的无奈与挣扎。可在景烈一案上，他难辞其咎，铸成大错。

面对这曾经寄托了自己全部希望的官袍，厉云辰缓缓抬手，却又颓然垂下。他知道，自己终究是辜负了这身官服，辜负了曾经的抱负。

他从袖中取出一封信，那信封已经泛黄，边缘也已磨损，显然是被主人时常翻看。他将信递给苏临，声音嘶哑：“殿下，这是霜映夫人写给我的信，里面……是她要挟我的证据。”

苏临接过信，展开细看。信中先是描绘了一幅锦绣前程，承诺只要厉云辰肯合作，便助他平步青云，享尽荣华。随后笔锋一转，字里行间透出浓浓的威胁，若他不从，便让他身败名裂，永无翻身之日。