贾悦将匿名信在烛下又看了三遍。^k_a!n¨s\h?u\z￠h¨u-s/h.o,u~.*c′o^m?

信笺边缘被烛火烤得微卷，"竹"字墨迹里还凝着半粒极小的墨点，像是写信人提笔时指尖微颤留下的。

春杏端来的桂圆羹早凉透了，她望着窗纸上晃动的竹影，耳边又响起白日里王熙凤的话——赵姨娘房里的小丫头招了，说前日送补药的婆子穿青布裙，袖口绣着片竹叶。

"姑娘，沈公子在外头求见。"春杏掀帘的动作带起一阵风，吹得信笺哗啦作响。

贾悦指尖一紧，信角折出道细纹。

她原想等沈墨走了再出门，可此刻听着廊下熟悉的脚步声，心跳突然快了半拍。

沈墨进来时带着雪水浸过的冷香，青缎斗篷上还沾着碎雪。

他没行那些虚礼，直接攥住贾悦的手腕："我听门房说你收了匿名信，要去后山竹林？"

贾悦被他握得有些疼，却没抽手。

沈墨的掌心烫得惊人，像要把她冻僵的血脉焐活："不过是查赵姨娘的事，我......"

"悦儿。"沈墨打断她，眼尾泛红，"前日在松风阁外，我见薛蟠的马车往西边去了——那方向直通码头。￠萝-拉^小\税? ·耕·辛-最¨哙`

你要查的事，早不是宅斗里的鸡毛蒜皮。"他从袖中摸出个铜哨，"我在竹林外守着，你若吹一声，我立刻进来。"

贾悦望着他发顶未掸净的雪，忽然想起昨日在花厅，他替她挡了薛蝌掷来的茶盏。

青瓷碎片划开他手背，血珠渗出来，他却笑着说"不疼"。

此刻他眼底的固执与那日如出一辙，她喉头一哽："你若被发现......"

"被发现又如何？"沈墨替她理了理斗篷帽檐，"我沈家养了三代清名，倒要看看谁敢动我。"

子时三刻的风比白日里更利。

贾悦踩着积雪往竹林走，每一步都听得见碎雪在靴底咯吱作响。

沈墨说的铜哨就别在她腰间，隔着两层棉袍，烫得她后腰发暖。

竹影在雪地上织成网，她望着自己被拉得老长的影子，忽然想起方才在暖阁，王熙凤塞给她的那把匕首——刀刃淬了麻药，藏在斗篷内侧暗袋里。

"你果然来了。"

声音从左侧竹丛后传来，像浸了水的琴弦。

贾悦的指尖刚碰到匕首，又缓缓松开——这声音太轻，不似男子。

她转身时故意踉跄半步，借着月光瞥见对方腰间垂着的银铃："竹姨娘？"

蒙面人僵了僵，银铃轻响："姑娘好耳力。1\3·1?t`x~t?.^c+o!m￠"她掀开面巾一角，露出左脸一道淡粉色疤痕，"薛蟠那混球灌我喝了哑药，偏我命硬，又能说话了。"

贾悦盯着那道疤，想起平儿说过薛蟠新妾是扬州瘦马，被打落池塘救起时脸撞在石头上。

她后退半步，后背抵上冰凉的竹节："你为何找我？"

"前日赵姨娘喝的补药，是我换的。"竹姨娘从怀里掏出个油纸包，"里头掺了马钱子，本想让薛姨妈吃——谁料那老虔婆把药转送给了赵姨娘。"她将一卷账册拍在贾悦手心，"这是薛蟠跟红毛商人买香料的账，每笔都夹着私盐。"

账册边角磨得发毛，贾悦翻开第一页，就见"五月十五，广源号，胡椒三百石，夹带私盐一千石"的字样。

墨迹深浅不一，像是夜里偷写的："你为何帮我？"

"我娘是苏州绣娘，被薛家逼死的。"竹姨娘的声音突然发颤，银铃撞在竹节上，"我原想等拿到薛蟠通敌的证据再动手，可前日在厨房听见，他们要对贾府动手了......"

"什么？"贾悦攥紧账册，指节发白。

竹姨娘突然侧耳听了听，猛地扯下面巾包住贾悦的头："有人来了！"

积雪被踩碎的声音从东南方传来，贾悦眼前一黑，却闻见浓重的酒气——是薛蟠的随身护院周三！

她反手握住铜哨，用力一吹。

"悦儿！"

沈墨的声音像炸雷劈开竹林。

贾悦被竹姨娘推进竹丛，就见沈墨举着个火把冲进来，腰间玉牌撞在竹枝上叮当作响。

周三骂骂咧咧挥着刀扑过去，沈墨侧身闪过，火把砸在周三脚边，火星子溅得满地都是。

"走！"竹姨娘拽着贾悦往西北跑，发间银铃响成一片，"出了竹林