听到“天启”这个年号时，林笑心中咯噔一下，总觉得有些不祥。

只是看着隆武帝那决绝的表情，他至始至终都没有出言反对。

时光流转，济郡的改革让大夏士绅们看到一条不一样的路。

这些人嘴里说着不要，行动却十分诚实，当隆武帝开始将济郡改革推广开来时，纷纷为了谁先谁后吵得不可开交。

曾经的顽固派们只能眼睁睁看着这股浪潮席卷全国，有心阻止，却无力回天。改革就这么稳步地推进了下去。

看着每年的税金都在翻番，隆武帝早就乐不可支了。

天启元年八月初，学宫内，一间草庐中。

曾夫子躺在摇椅上，眼神微眯。

他的身旁，几大弟子神色哀伤。

“自从国师羽化，夫子的身体就每况愈下。”曾夫子大弟子，未来的学宫之主范文中低声说道。

林笑望着榻上神情淡然的曾夫子，心中想起了国师羽化前的话语。

“曾老匹夫，这辈子和我斗了那么多年，我一旦走了，他定然活不过第二个冬天…”

“林笑来了吗？”曾夫子睁开眼，颤巍巍地伸出手。

林笑忙上前，握住了那只枯瘦的手掌。

“你是我最满意的学生！”曾夫子低声说道，“那个老匹夫非要将你带上那条路，现在看来还是他技高一筹啊。有了你，咱们大夏现在也算是太平盛世！”

他闭上眼，好似在回忆从前。

“我们俩斗了那么久，也只有你出现后，才收起性子开始合作。可惜了，现在想来我还真是一个腐儒。”

曾夫子缓缓睁开眼睛，握紧了林笑：“笑儿，为师，有点想他了。”

他的目光望向天空，在那里几只白鹤发出了清脆的鸣叫，再看时，已然消失。

林笑眼中热泪盈眶，短短一年，两位师父先后离去。

曾夫子一生并无子嗣，学宫的弟子们就是他的子嗣。

出殡当天，学宫弟子们披麻戴孝，队伍从学宫一直排到了朱雀门。

前来送行的百姓跪了一地。

隆武帝立于城楼，望着那无尽的缟素，心中哀恸。

“大夏的两座高山，都倒了……”他喃喃自语，目光穿透人群，落在了队伍最前方的那个年轻身影上。

“那么，新的高山，又该是谁？”

林笑吗？应该是吧！

然而，就在当晚，一封没有署名的信，悄无声息地放在了镇南王府的书桌上。

信纸上只有寥寥数字，东海异动，蓬莱现世！

（全书完）