决不宽贷！”

王德榜脸色一阵红一阵白，嘴唇翕动了几下，终究在左宗棠那不容置疑的威压目光下，重重地坐了回去，胸膛剧烈起伏着。

帐内一片死寂，只闻粗重的喘息声和帐外风雨声。.白?马￠书+院¨ ^哽^芯!嶵\快-

左宗棠的目光缓缓移开，扫过大帐角落肃立着的几位年轻将佐，最终落在一个身形挺拔、面容刚毅的青年身上。“刘锦棠！”

“末将在！”青年将领应声出列，抱拳躬身，动作干净利落。他便是刘松山之侄，刘锦棠，年方二十余岁，却已透出一股远超年龄的沉稳与锐气。

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左宗棠看着他，严峻的脸上第一次露出一丝难以察觉的缓和：“你叔父松山公，为国捐躯，血染沙场，乃我大清忠烈。你自幼随叔父征战，忠勇可嘉。本帅观你平日操练士卒，颇有章法，所练‘方阵合击’之术，甚合火器之利。

自今日起，擢升你为先锋营统领，专责编练新军，汰选精锐，操演新阵。所需兵员器械，优先配给。”

此言一出，帐内顿时响起一片压抑的惊诧吸气声。

先锋营统领！这可是营中数一数二的要职，向来由积年老将担任。如今竟直接越过众多资历深厚的军官，落在这个二十多岁的年轻人头上！

一道道目光，有惊疑，有嫉妒，更有王德榜等老将毫不掩饰的愤懑与不服。刘锦棠自己也明显一震，猛地抬起头，眼中闪过难以置信的光芒。

“大帅！此……此乃军国重任！锦棠年轻识浅，恐难当此任！”

刘锦棠声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非畏惧，而是深感责任重大。

左宗棠抬手止住他的话，语气斩钉截铁：“非常之时，当行非常之事！本部堂用你，看中的是你的胆魄、你的眼光、你肯琢磨新战法的锐气！不必多言，接令！”

刘锦棠深吸一口气，压下翻腾的心绪，单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵有力，掷地有声：

“末将刘锦棠，领命！必不负大帅重托，练出精兵，荡平丑虏！”

左宗棠看着他年轻却无比坚定的脸庞，眼中闪过一丝期许，点了点头。

他仿佛已经看到，一支全新的力量，正从这腐朽的泥沼中破土而出。

整肃的军令如同凛冽的秋风，迅速席卷了整个陕甘大营。

裁汰冗员的告示贴满了各营辕门，哀求和怨怼的声音在营区各处响起，如同秋虫最后的悲鸣。

但左宗棠的决心坚如磐石。他亲自坐镇，一营一哨地核查兵册，清点人数。

那些被岁月和烟毒彻底掏空了身体的老弱残兵，领了微薄的遣散银两，在秋风中黯然离去。留下的，则必须面对更为严苛的筛选与磨砺。

与此同时，刘锦棠的先锋营驻地，成了整个大营最繁忙、最充满生气的地方。

巨大的校场上，尘土飞扬。不同于旧式操练的散漫呼喝，这里只有整齐划一的脚步声、短促有力的口令声以及火枪排射时震耳欲聋的轰鸣。

刘锦棠站在点将台上，目光如电，紧紧盯着场中不断变换阵型的士兵。

“左翼，快！压上！保持线列！”

“火枪手，装填！瞄准！放！”

“长矛手，稳住！刺！”

士兵们身着统一发放的新号褂，虽然依旧清瘦，但眼中已燃起了久违的锐气。

他们分成数队，演练着刘锦棠精心设计的“方阵合击”之术。

火枪手排成数排，轮番齐射，硝烟弥漫；长矛手紧随其后，构成拒马屏障；骑兵则如同两把锋利的尖刀，在方阵侧翼待机而动，随时准备撕开“敌阵”的缺口。

每一次阵型转换，每一次排枪齐射，都要求精准、迅速、协同如一。

汗水浸透了士兵们的后背，沉重的火枪在无数次举放中磨破了手掌，但没有人敢有丝毫懈怠。

刘锦棠治军极严，一丝错漏，便是一顿毫不留情的军棍。

然而，他赏罚分明，操练间隙，总能见到他亲自为士兵包扎磨破的手掌，询问伙食冷暖。

先锋营的士气，在严苛与关怀中，如烈火般熊熊燃烧。

然而，旧日的沉疴如同跗骨之蛆，并非一朝一夕可以拔除。一日深夜，左宗棠处理完军务，并未回后帐休息，而是仅带了两名亲兵，悄然步入营区深处巡查。

寒风刺骨，大部分营帐已熄了灯火，只有巡夜兵卒单调的梆子声在远处回荡