人心中狂热的火焰，只剩下刺骨的寒意和茫然。

刘锦棠勒马停在陈大疤倒下的饷箱旁。破虏刀的刀尖斜指地面，粘稠的血珠顺着那千锤百炼的锋利刃口，一滴、一滴，沉重地砸落在泥泞中。

他端坐马上，居高临下，冰冷的目光缓缓扫过周围那些呆若木鸡、面无人色的叛军。

他的声音不高，却如同极地吹来的寒风，带着一种不容置疑的、主宰生死的威严，清晰地穿透了这片死寂：

“跪地者，生！”

“持械者，死！”

每一个字，都像冰冷的铁锤，狠狠砸在每一个叛军的心上。空气仿佛冻结了。

“哐当！”一声清脆的金属撞击声打破了死寂。

一个离得最近、手中还死死攥着一锭银子的叛军，像是被抽走了所有力气，手中的腰刀和银子同时脱手掉落。

他双腿一软，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，浑身筛糠般抖个不停。

这一跪，如同推倒了第一块骨牌。

“哐当！”“噗通！”“哐当！”“噗通！”……兵器坠地的声音和膝盖砸地的声音，瞬间连成一片！

如同被狂风扫过的麦田，黑压压的人群一片接一片地矮了下去。

有人痛哭流涕，有人磕头如捣蒜，有人只是瘫软在地，眼神空洞。方才还喧嚣震天的饷库门前，转瞬之间，只剩下满地跪伏的身影和一片压抑到极致的呜咽与粗重的喘息。

火光跳跃，映照着满地丢弃的兵刃和跪倒的脊背，以及马背上那个如同铁铸般的身影。

张德彪和亲兵们迅速散开，刀锋依旧警惕地指着那些跪伏的叛军，大声呵斥着，收缴着地上散落的兵器。

局面，在刘锦棠雷霆万钧的一刀和冷酷的宣言下，被强行按了下去。

然而，这仅仅是开始。

混乱的军营深处，依旧有零星的厮杀和火光，更有大批见机不妙、抢了财物甚至裹挟了部分银饷的叛军，正趁着这短暂的混乱，疯狂地向营外黑暗的旷野中逃窜！

马蹄声、脚步声、绝望的呼喊声，撕破夜色，向着绥德城外的茫茫山野蔓延开去。

肃杀的黎明，并未带来真正的安宁。空气中弥漫着焚烧后的焦糊味、浓重的血腥气，以及一种更深沉的、令人窒息的压抑。

中军大帐内，气氛凝重得如同铅块。

刚刚从榆林星夜兼程赶回的刘松山，脸色铁青，如同暴风雨来临前的天色。

他端坐在主位，头上象征三品参将的顶戴已被取下，放在一旁的案几上，那缺失了顶戴花翎的官帽，无声地昭示着巨大的耻辱。

他的眼神疲惫而沉痛，深处翻涌着无法遏制的怒火，直直刺向肃立在帐中的刘锦棠。

“……三千！整整三千老湘营的子弟兵啊！”刘松山的声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着沉痛和难以置信。

“被那些见不得光的泥鳅钻成了筛子！在我眼皮子底下！在我刘松山的营盘里！弄出这天大的乱子！”他猛地一掌拍在坚硬的楠木案几上，震得茶杯跳起，“啪”一声脆响，摔得粉碎。

“失察！驭下无方！罪无可恕！”刘松山的声音陡然拔高，如同受伤的雄狮发出低吼，目光灼灼地盯着侄子。

“左帅（左宗棠）的严令已到！摘去顶戴，降为游击，留营效力，戴罪立功！”他猛地一指案几上那份墨迹淋漓的军令文书。

“若非你昨夜临危不乱，强行稳住局面，我这颗脑袋，此刻怕已悬在辕门之外了！”

刘锦棠站得笔直，甲胄上的血污已经凝结成暗红的硬块。

他脸上没有任何表情，既无对叔父遭遇的同情，也无对自己功劳的自矜，只有一片冰封的平静。

昨夜的血腥镇压和眼前的雷霆申饬，似乎都未能在他眼中激起一丝波澜。

他只是微微垂首，声音沉稳得没有一丝起伏：“叔父息怒。营中蠹虫，昨夜诛杀首恶陈大疤及其党羽三十七人，已明正典刑。然逃逸者，尚有数百之众，携裹饷银，遁入北山。此患不除，军威难振，后患无穷。”

他抬起头，目光锐利如刀锋，直视刘松山沉痛而愤怒的眼睛：“请叔父下令，侄儿即刻率部追剿！必斩尽叛逆，追回失饷，以儆效尤！”

话语斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝。他需要这场追击，不仅是为了军饷，为了军威，更是为了用最残酷的铁与血，彻底洗刷这支叔父倾注心血的老湘营所蒙受的耻辱，也为自己这柄刚刚出鞘、渴饮敌血的利刃，再淬一次火！

刘松山看着眼前这个眼神冰冷、浑身散发着生人勿近煞气的侄子，心头那翻腾的怒火和沉痛，