同治六年正月末，湘乡荷塘镇烟溪湾的风如冰刀割面。!q~i_u?s*h¨u,b.a+n/g_.,m^e*

曾国荃裹着厚实的玄狐皮大氅，深一脚浅一脚踏过泥泞不堪的田埂。

寒风卷起几片枯叶，打着旋儿，扑向远处几间低矮颓败的泥砖屋，那便是昔日湘军猛虎李续宾的老宅了。

他此行是第三次踏足此地了。李续宾在三河镇那场血战里力竭身死，其弟李续宜，虽官至高位，却也在天京城破前缠绵病榻，最终凋零在烟溪湾的寒舍中。

李家两根顶梁巨柱轰然折断，只留下几根未及成材的孤苗，在这世间风雨飘摇。

曾家九帅每每想起李续宾昔年在吉字营中数次拼死相救的恩情，心口便如压着巨石，沉甸甸地喘不过气。

走近了，那破败的景象愈发刺眼。矮墙坍塌了一大截，只用几根歪斜的木棍勉强支撑，豁开的墙洞任由寒风灌入。

一个约莫十岁、穿着满是补丁旧棉袄的男孩，正咬着牙，将一大捆比他身子还高的湿柴从篱笆门里拖拽出来，小脸冻得通红。另一个更年幼些的女孩，瑟缩在门边，怯生生地望着陌生的来客。

屋檐下挂着几串干瘪发黑的玉米棒子，在寒风中轻轻摇晃，发出空洞的轻响。

这便是湘军骁将、曾让太平军闻风丧胆的李续宾将军遗下的骨血与家业么？

曾国荃的心猛地一沉，喉咙里像堵了团粗糙的棉絮，又涩又痛。

他攥紧袖中的拳头，指甲深深陷进掌心。

李续宾啊李续宾，你当年为保吉字营、为救我性命，血染征袍，何等壮烈！如今你李家血脉，竟凋零困顿至此！

一股滚烫的激愤与深重的愧疚，如同冰水与烈火在他胸腔里猛烈交战。这恩，他曾国荃欠得实在太久、太深了。

回到湘乡太平村大夫第，曾国荃枯坐书房，窗外是正月里死寂的庭院。

他提笔蘸墨，笔尖悬在奏折上方，许久未落。

李续宾的忠勇，李续宜的勤勉，李家双杰凋零后门户的凄凉，字字句句在心头翻涌。

他深知，仅仅靠他个人微薄的馈赠，不过杯水车薪。唯有朝廷的恩典，才能真正给李家孤儿寡母一个安身立命、重振家声的根基。

他必须为李家争一个“身后哀荣”，争一份足以荫庇后代的皇恩。

这份奏折，他写得异常艰难，也异常恳切，字字泣血，力透纸背。

他反复陈述李续宾当年血战三河、力保吉字营主力的奇功，

更痛陈其身后家道倾颓、遗孤孤苦的凄凉景象，祈望圣上能体恤忠良遗属，予以格外抚恤。.暁!税!宅+ ¨首?发′

奏折几经辗转，终于抵达了紫禁城的御案。

年轻的同治皇帝载淳，在黄纱帐后听着师傅翁同龢的诵读。

窗外是紫禁城初春的薄寒，案头奏折上，曾国荃那力透纸背的字句，仿佛带着湘乡冬日凛冽的湿冷扑面而来。

李续宾血染三河镇的战报、吉字营的旧档、还有曾国荃此刻字字泣血的恳求，在年轻皇帝的心头交织。

他眼前似乎也浮现出那荷塘岸边在寒风中瑟缩的孤儿身影。片刻沉寂后，皇帝轻轻颔首：“李续宾，国之干城，死事惨烈。其家凋零若此，朕心实悯。着即拨内帑银两，于湘乡荷塘，为李氏起造宅邸，务要体面周全，以彰朝廷优恤忠良之至意。宅成之日，朕再亲赐堂名。”

圣旨以明黄绫子誊写，八百里加急，带着皇权的温度与分量，一路南下。

圣旨抵达湘乡那日，荷塘镇烟溪湾那几间破败的泥砖屋前，香案早已设好。李家那尚未成年的长子，在族中长辈扶持下，颤巍巍地跪下接旨。

当内务府司官那特有的、带着京腔的宏亮嗓音宣读到“拨内帑银两……起造宅邸”时，围观的人群爆发出难以抑制的惊叹，如同平静的水面骤然投入巨石。

李家那寡居多年的老妻，浑浊的泪水沿着脸上深刻的皱纹无声滚落，滴在冰冷的地面。

孩子们懵懂地睁大了眼睛，尚不能完全理解这浩荡皇恩的分量，只觉眼前明晃晃的圣旨和肃穆的官差，带来一种从未有过的、令人心悸的庄严。

内务府司官带来的，不止是圣旨，还有内帑拨下的沉甸甸的银箱，以及从京城带来的营造司匠作班底的精巧图纸。

选址就在李家老宅南面数里之外，背靠青翠的松冈，面朝烟溪湾蜿蜒的清流，地势开阔，藏风聚气。

湘中最好的石