勇猛过人，然临阵之时，万望以保全自身为要..."

写到一半，他颓然搁笔。这样的劝诫在之前的通信中已经写过多次，华尔每次回信都表示谨记在心，但周宽世知道，当战斗打响时，那个热血沸腾的美国青年还是会冲在最前面。

窗外传来淅沥的雨声。周宽世拿起青铜罗盘，指针诡异地指向北方不动。

自从穿越以来，这个罗盘就失去了指示方向的功能，却总在某些关键时刻莫名转动。

"如果我能直接告诉他，数月后不要去慈溪..."周宽世摇摇头。历史有着强大的自我修复能力，他越是试图改变某个细节，越会引发一系列意外事件将历史拉回正轨。

上个月，他曾派心腹送信给华尔，暗示明年浙江一带会有大疫，建议他避开那个时段用兵。

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结果信使在途中遭遇山洪，信件全毁。而当他试图亲自前往上海时，长沙突然爆发民变，作为提督的他不得不留下处理。

"大人！"门外突然传来急促的敲门声。

周宽世收起思绪："何事？"

亲兵推门而入，单膝跪地："禀大人，上海急报！华尔将军在追击太平军残部时遭遇伏击，身负重伤！"

周宽世手中的青铜罗盘"当啷"一声掉在地上。他猛地站起身："什么时候的事？伤势如何？"

"三日前的事，据说已经脱离危险。"

周宽世长舒一口气，弯腰捡起罗盘。指针此刻正疯狂旋转，最终停在了东南方向。

这不是历史上的事件。周宽世迅速翻动手札，确认华尔在1861年并无重伤记录。他的干预已经造成了细微的变化，但大事件似乎依然无法撼动。

"准备行程，我要去上海。"

"大人，巡抚大人明日要来商议剿匪事宜..."

周宽世握紧罗盘："告诉巡抚大人，我有紧急军务必须亲自处理。"

当周宽世风尘仆仆赶到上海时，华尔的伤势已经稳定。他在病榻上见到周宽世，苍白的脸上露出惊喜之色。

"周大人！您怎么亲自来了？"华尔挣扎着要起身行礼。

周宽世按住他的肩膀："别动，小心伤口。"他打量着这位年轻的将军，发现他比半年前成熟了许多，眼神中少了些莽撞，多了几分沉稳。

"大人，我辜负了您的期望。"华尔苦笑道，"这次若不是副官及时拉住我，恐怕已经..."

"活着就好。"周宽世在床边坐下，"战争不是一朝一夕的事，保全自己才能取得最终胜利。"

华尔点点头，突然压低声音："大人，我一直想问，您为何如此信任我？在上海的外国人圈子里，我只是个爱吹牛的冒险家。"

周宽世沉默片刻，从怀中取出那枚青铜玉佩："因为我能看到别人看不到的东西。"他将玉佩放在华尔手中，"这个送给你，希望能保你平安。"

玉佩在华尔掌心泛着温润的光泽。他惊讶地发现上面的纹路竟隐约组成了一个"华"字。

"这..."

"记住，再过几个月，无论发生什么，都不要亲自带兵去慈溪。"周宽世直视着华尔的眼睛，"这是命令。"

华尔愣住了："慈溪？那里现在还在太平军手中，我们短期内没有进攻计划..."

"答应我。"周宽世的声音异常坚决。

华尔郑重地点头："我答应您，周大人。"

离开医院时，夕阳将黄浦江染成金色。周宽世站在江边，手中的青铜罗盘指针微微颤动。

他知道，自己可能又一次徒劳无功。历史就像这滔滔江水，个人的努力不过是投入其中的一粒石子。

回到长沙后，周宽世夜不能寐。他反复思考着改变历史的各种可能性，却始终找不到突破口。

青铜器除了偶尔的异动外，并未给他任何超自然的力量。

"大人，华将军来信了。"一个月后，赵明德呈上一封火漆封缄的信件。

周宽世迫不及待地拆开，华尔的字迹跃然纸上：

"尊敬的周大人：承蒙探望，伤势已愈。您赠与的玉佩我日夜佩戴，奇妙的是，每当临阵作战时，它都会微微发热，似在提醒我谨慎行事。关于您警告的慈溪之事，我已铭记于心。然而昨日接到李鸿章大人命令，命我明年秋季务必肃清浙江残敌..."

信纸从周宽世手中滑