塞在他手里："别怕，我们不是坏人。"

孩子怯生生地看着他，突然冒出一句："你是李扒皮吗？"

李鸿章的手僵在半空，脸色瞬间变得煞白。赵德昌连忙上前喝斥："小崽子胡说什么！这是..."

"无妨。"李鸿章摆摆手，勉强挤出一丝笑容，"孩子，李扒皮已经死了。"

重新上马后，李鸿章一言不发，只是狠狠抽了马一鞭，绝尘而去。

赵德昌等人连忙追赶，却没人看见，他们的主人在马背上，眼角有泪光闪动。

七日后，江西湘军大营。曾国藩正在帐中批阅公文，忽听亲兵来报："大帅，合肥李鸿章求见。"

曾国藩放下毛笔，捋了捋胡须："请他进来。"

帐帘掀起，一个风尘仆仆的年轻人走了进来，恭敬地行了大礼："学生李鸿章，拜见恩师。"

曾国藩仔细打量着这个故人之子。

李鸿章比上次见面时瘦了许多，眼下带着青黑，但眼神却更加锐利，像一把出鞘的剑。

"少荃啊，起来吧。"曾国藩温和地说，"路上辛苦了。"

李鸿章没有起身，反而重重磕了三个头："学生特来请罪！"

"哦？何罪之有？"

"学生在合肥办团练期间，操之过急，行事鲁莽，有负恩师教诲..."，李鸿章声音低沉，额头抵在地上。

曾国藩意味深长地看了他一眼："我听说，合肥百姓送你一个绰号？"

李鸿章的身体明显僵了一下，但很快恢复如常："是。学生...学生愧对家乡父老。"

"起来吧。"曾国藩叹了口气，"乱世用重典，本也无可厚非。但为官之道，刚柔并济才是上策。你可知为何百姓称你'扒皮'而不骂你'豺狼'？"

李鸿章茫然摇头。

"因为扒皮尚留性命，而豺狼赶尽杀绝。"，曾国藩站起身，走到李鸿章面前，"记住这次教训。去吧，洗个澡换身衣服，明日来我帐中听用。"

"谢恩师！"李鸿章再次叩首，眼中已有泪光。

走出大帐，夕阳正好。

李鸿章深吸一口气，感觉胸中块垒稍解。他知道，在合肥的失败和"李扒皮"的骂名将成为他一生都难以抹去的污点，但也正是这些教训，让他开始真正思考为官为将之道。

远处，湘军将士正在操练，喊杀声震天动地。

李鸿章握紧了拳头，暗自发誓：

总有一天，他要练出一支比湘军更强的队伍；总有一天，他要让天下人忘记"李扒皮"，只记得他李鸿章的名字！

喜欢花屋湘军传奇。