上回说到六花阵火焰冲天,烧有一个多时辰,竟不见阵中有一人逃出,杨延昭大感惊讶,担心阵中另有密道出口,火息后细心搜索,在密室中找到吕客、耶律沙的尸体时才明白。原来,火起时,吕客不准将士突围,至令两万余名番兵全做了烧死鬼,为天门阵的彻底失败,画了个惨不忍睹的句号。
杨延昭留杨宗英、丘珍、丘谦、王荒、王田、王超、王德率五万人马,扎营九龙谷口。一面彻底打扫战场,一面警戒幽州辽军动向。自率大军返回连营。次日,请陈老祖商议军情时,竟遍寻诸营不见。细问专职侍从,回曰:“老祖昨天旁晚在云楼看到六花阵火起,道:‘天败星作孽死固当然!惜乎白虎折寿!孽也!缘也!’随下云梯回寝帐休息。交待小人道:‘告你家元帅,一鼓作气,龙母归天有日!山人欲长眠,幸无扰也!’今日小人入帐侍候起居,已不知所踪。”杨延昭与八王、杨宗保共参详此事。八王道:“老祖者,人间奇士也!行事往往出人意外,功成身退,再见难矣!彼云梯自言自语的话,深不可解,告你之语本宫道明白意思何在。”杨延昭道:“请千岁解说一下如何?”八王道:“‘龙母’即肖太后也,‘归天’死亡也。全部意思是,嘱你一鼓作气攻下幽州,即可灭掉北辽!”延昭大喜道:“老神仙暗示,正合我意!下官即奏请圣上发兵,望千岁助我!”八王诺。
其实,陈老祖自言自语的意思是:天败星转世的吕客,作恶多端,被烧死在六花阵,乃是上天报应。白虎星转世的杨延昭,一把火烧死万余名不抵抗的生灵,是要折阳寿的,不免令人可惜。后来杨延昭四十八岁英年早逝,减寿一纪,即因此故,这是后话。
却说杨延昭到御营,奏道:“臣父子托圣上神威,赖众将士效力,历时八个月零三天,破去天门连环阵八十二座,斩毙有名番将五十八名,牙将近三百名,各国联军士卒三十余万人,缴获粮草、军械五千车。我军阵亡将佐二十一名,千把总七十二名,马步军士八万余人。陈老祖乃世外高人,功成身退,鹤驾无踪,料已返仙山修行。敌酋肖太后仅领耶律学古等少数残兵败将,退守幽州。微臣请求:一鼓作气,攻克贼巢,彻底灭绝此丑类!永享太平!”真宗尚未开言,王钦若奏道:“辽联军虽败,幽州还有二十余万辽国精兵,此时攻城彼定作困兽之斗,以吾久战疲乏之兵,攻彼墙高、池深之垒,有益乎?莫如就此班师回京,待其惊魂稍定,臣愿做天使招其投降,彼必诚心来归,兵不血刃而亡敌,不亦乐乎!”宋真宗来前敌已有十个月,早想回驾京城。闻王钦若奏,龙颜大悦道:“王卿所奏,正合朕意,杨爱卿父子、亲友、此次建功甚伟,众将士血战经年,疲惫不堪,不宜再劳之,卿就班师吧!”赵德芳看圣上主意拿定。就奏道:“圣上体恤将帅,罢战歇兵乃英明之举!然不竟全功,也甚可惜!臣抖胆请圣上令佘太君、王全节、李明、诸王伴驾班师,臣留此地督军善后,或战、或招降,以三个月为限,望圣上恩准!”真宗向来不驳赵德芳的奏折,就道:“王兄既要斩草除根,就辛苦你啦!三个月后,朕为王兄贺功!”
杨延昭送走圣上、佘太君、及杨府诸夫人,下令斩了韩昌祭旗兴师,移营幽州城外良乡驿。令工兵营星夜赶制攻城器具,令杨金豆潜入城内摸敌动态,悄悄地作攻城准备。
话说肖太后逃回幽州,惊魂未定,闻报宋军逼城下寨,在金銮殿转来转去,觉得回天无力,残局已不可收拾!拿起龙书案上的尚方宝剑就欲自刎。木易驸马与耶律学古慌忙拦住。耶律学古劝道:“胜败乃兵家常事,陛下何必志短如斯!臣以为,就凭杨延昭现在的十余万疲兵,欲灭吾大辽,妄如痴人说梦。一者,幽州尚有近二十万本国精兵,有充足的粮草,坚固的城防可守;二者,宋营战将多不是臣的对手!无论是据险坚守,还是临阵交锋,胜负皆在未定之数。事有可为,太后岂可轻生!”木易也奏道:“儿臣自入宫以来,一直没有阵前扬威的机会,此时正是吾辈中兴大辽,出人头地之机也!母后若下旨集国内习武的王孙公子、大臣后代交儿臣统带拒敌,进则赶宋军远离国土,退则稳守坚城,宋军也无奈我何!母后何绝望之甚耶!”
肖太后听了二臣之奏,尤如充了气的皮球,劲又鼓了起来。三天后,将城中未出战的援军:女真国领军大将胡杰、沙沱国大将陈深、黑水国王必达、西番国王黑虎;应诏赴国难的皇亲国戚习武人员:耶律忠、耶律不花、耶律贤、耶律彰、完颜不鲁、完颜哈刺、乐信、乐义、上官户、东门信、张猛、谢留等二十余名战将,齐集金殿。每人赐三杯御酒后,道:“朕即位二十年来,与赵宋争战