“殿下！”萧远道声音发颤，“那逆女不是……”

“不是什么？”太子冷笑一声，突然俯身揪住他的衣领，“萧大人莫不是以为，本宫会看得上你那个不知廉耻的庶女？”

龙涎香混着沉水香扑面而来，萧远道看见太子眼中毫不掩饰的嫌恶，终于确信了一个可怕的事实——雪姐儿根本没来东宫！

“臣……臣……”萧远道喉头发紧，官帽上的璎珞簌簌作响。他忽然想起今早听到的最荒唐的那个传言，当时还嗤之以鼻，现在却如坠冰窟——难道雪姐儿真的……

太子甩开他，从案头抓起一叠奏折狠狠砸在他面前：“看看！御史台已经拟好了折子！'治家不严'也就罢了，这'媚上欺君'四个字，萧大人担得起吗？”

奏折散落一地，朱批的“严查”二字刺得萧远道眼前发黑。他太清楚这几个字的份量——轻则丢官，重则……

“殿下开恩！”萧远道重重叩首，额角磕在玉砖上发出闷响，“臣愿倾尽家财……”

“家财？”太子像是听到了天大的笑话，“萧大人以为，本宫缺你那三瓜两枣？”他转身时蟒袍翻涌如黑云压城，“本宫要的是立刻、马上，让这些谣言消失！”

殿外突然传来更鼓声，萧远道这才发现自己的中衣已经全部湿透。他望着太子腰间晃动的龙纹玉佩，突然意识到——太子这是要萧家独自扛下所有骂名！

“臣……遵命。”三个字像是从牙缝里挤出来的，萧远道尝到了唇齿间的血腥味。

太子的表情终于缓和些许，他慢条斯理地抚平袖口褶皱：“萧大人是聪明人。”指尖在案几上轻叩两下，“令爱既然已经'暴病而亡'，那些谣言自然……”

萧远道浑身一颤——这是要雪姐儿死！

“怎么？”太子眯起眼睛，“萧大人舍不得？”

殿角的铜漏滴答作响，萧远道看着自己投在地上的影子，忽然觉得那像条摇尾乞怜的狗。他闭上眼，重重叩首：“臣……明白。”

“很好。”太子终于露出今日第一个笑容，却比方才的怒容更令人胆寒，“七日后，本宫要看到萧府的讣告。”

当萧远道踉跄着退出大殿时，听见太子在身后轻声补了一句：“对了，户部今年清丈田亩的折子，本宫很感兴趣。”

阳光刺得萧远道眼前发黑——这是赤裸裸的威胁！要么牺牲女儿，要么赔上整个萧氏一族的前程。他站在东宫丹墀上，突然觉得这朱红的宫墙，像极了择人而噬的血盆大口。

萧远道从东宫回来时，脸色阴沉得能滴出水来。他大步穿过垂花门，官靴踏在青石板上发出沉闷的声响，每一步都像是踩在众人心上。身后跟着的管家和侍卫连大气都不敢喘，只听见腰间佩刀随着急促的步伐发出细微的碰撞声。

“来人！”萧远道猛地停在庭院中央，声音如同惊雷炸响，“全府戒严！”