军区营地里，夕阳把大地染成一片金黄，一天的高强度训练终于结束，战士们拖着疲惫身躯各自散去，三连长却脚步匆匆，四下张望后，目光锁定了正要回宿舍的袁朗。

“袁朗，来，这边说两句。”三连长神秘兮兮地把袁朗拉到营地角落，掏出两根皱巴巴的烟，递过去一根，袁朗抬手婉拒，眼神里透着几分疑惑。三连长也不在意，自顾自点上，深吸一口，吐出的烟瞬间被风吹散。

“知道为啥找你不？”三连长一脸严肃地看着袁朗，他那双锐利的眼睛仿佛能够看穿人的内心，声音低沉而有力，让人不容置疑。袁朗站得笔直，迎着三连长的目光，微微摇了摇头，表示自己并不清楚原因，但他的眼神却十分坦诚，没有丝毫躲闪之意。

“咱就打开天窗说亮话！”三连长双手抱胸，身体前倾，继续说道：“我留意你可不是一天两天了，从你刚进部队开始，我就在观察你。你这小子啊，平时训练的时候那股子狠劲可真是少见，别人都叫苦叫累，只有你咬牙坚持着，从不轻易放弃。而且不光有毅力，你的脑子还特别灵活，每次遇到问题总能想出一些巧妙的解决办法来。像你这样既有冲劲又有智慧的兵，简直就是一个难得的好苗子！”

袁朗听到三连长的话后，嘴角微微上扬，露出了一抹谦逊而又不失自信的笑容，他轻声说道：“谢谢三连长您的夸奖，我所取得的这些成绩，都离不开部队对我的悉心培养和教导。没有部队给予的良好环境和严格训练，也就不会有今天的我。”

三连长摆了摆手，然后将手中的烟放在嘴边吸了一口，缓缓吐出烟雾。他轻轻地弹了弹烟灰，原本还算轻松的表情逐渐变得有些凝重起来。

他注视着袁朗，认真地说：“小袁啊，其实你自己心里应该也很清楚吧。咱们这七连可是藏龙卧虎之地，人才辈出啊！像伍六一那样的，那可是老牌的尖子兵，人家的军事技能那叫一个过硬，每次各项考核都是名列前茅。还有那个许三多，起初谁能想到他会有如此大的转变呢？从一开始人人眼中的孬兵，硬是靠着一股不服输的劲头一路逆袭，如今可谓是风头无两啊！而每年部队里能够转士官的名额就只有那么寥寥几个，他们两个在前面顶着，你就算再怎么拼命努力，真正轮到你的机会又能有多少呢？”

袁朗的眼神突然黯淡了下来，他心里很清楚，每一次考核成绩公布的时候，伍六一和许三多的名字就如同两颗耀眼的星辰一般高高悬挂在榜单的前列。

而他自己呢，虽然成绩也算名列前茅，但面对如此激烈的竞争环境，他深知自己必须付出更多的努力才能够脱颖而出。

就在这时，三连长敏锐地察觉到了袁朗内心的想法，于是他抓住时机，趁热打铁地说道：“嘿，袁朗啊，你来我们三连吧！到了这儿，你可就是众人争抢的香饽饽啦！我这边正好缺少像你这样优秀的骨干力量呢。只要你点头答应，转为士官那绝对是稳稳当当的事情，而且后续还有广阔的发展空间等着你去开拓呢。怎么样，不比你一直在七连苦苦挣扎要强得多吗？”

袁朗垂眸，陷入沉思。七连，是他梦开始的地方，这里有他敬爱的战友，一起摸爬滚打，每一寸土地都浸透着他们的汗水，伍六一的严苛督促、许三多的执着坚守，早已成为他成长的养分；三连长的话也如重锤敲在心上，现实的考量、未来的憧憬，天平在他心中剧烈摇摆。

许久，袁朗抬起头，目光坚定如炬：“三连长，我很感激您的赏识，可我要是为了士官名额就离开七连，往后怕是过不了自己这关。七连的竞争是大，但正因如此，才逼得我不断突破，那些战友是我追赶的目标，更是我并肩的依靠。名额少，我就拼命争，争不过，我也认，至少我没当逃兵！”

三连长愣了一瞬，随即拍了拍袁朗的肩，大笑起来：“好！有骨气！是我小瞧你了，就冲这话，你往后定有大出息。”

袁朗敬了个礼，身姿挺拔，转身大步迈向七连宿舍，余晖把他的影子拉得很长，似在诉说着一个战士坚守初心、奔赴未来的勇气……

袁朗独自坐在操场边的双杠上，夜幕低垂，几颗寒星寂寥地挂在天边，衬得他的身影愈发落寞。

晚风吹过，带着丝丝凉意，他却仿若未觉，脑海中一直回响着指导员白天宣布的士官转留结果——七连这一期的士官名额里，没有他的名字。

回想起刚得知消息那一刻，袁朗只觉五雷轰顶。身边战友们或欣喜、或遗憾的低语，在他耳中渐渐模糊，世界仿佛瞬间静音，只剩心脏在胸腔里剧烈跳动的声音。

他怎么也没想到，自己拼尽全力，一次次在训练场上挑战极限，熬过无数个伤痛