抽分税课事宜，于海防兵事，不得妄加置喙干预！其二，敕令浙江巡抚、巡按御史及备倭都指挥使等地方文武大员，切实负起靖海安民之责，加强沿海卫所巡哨，遇有海寇警讯，务必及时扑剿，并需切实保障市舶司衙署、仓储及通商航道之安全。若再因海寇滋扰致使市舶税课短少、商路受阻，则严究该管官员失职之罪！其三，着兵部、户部，会同浙江有司，详议一个加强沿海紧要处所联防、确保市舶畅通的章程上来，务求实效，杜绝推诿。”

王琼说完，叩首道：“如此，则法度不乱，威柄不移，而海疆商路亦可得保。赖恩既无辞可借，其非分之念自消。此乃两全之策，伏乞陛下圣裁。” 他这一番话，既守住了“内臣不得干兵权”的底线，又提出了解决问题的具体方向，给了皇帝一个体面的下台阶，不至于让天子的意图被完全、彻底地驳回。

王琼言毕，暖阁内再次陷入沉寂。毛纪、乔宇等人虽对王琼的“折中”有些不以为然，认为对赖恩的申斥还不够严厉，但王琼的核心立场——坚决反对赋予赖恩兵权——是明确的，且提出的替代方案也算切实可行，故也并未出言反驳。众人的目光，都聚焦在御座之上，等待着天子的裁决。

朱厚照的脸色在王琼发言时稍稍缓和了些。手指在御案光滑的紫檀木面上缓慢地划过，发出细微的沙沙声。目光低垂，看着那份赖恩的题本。

他何尝不知毛纪、乔宇所言是正理？祖宗法度，内臣典兵，乃取乱之道。王琼的折中，也的确给了他一个不失体面的台阶。但内心深处那股被忤逆的不快，以及对文官集团处处掣肘的厌烦，如同毒蛇般啃噬着他。尤其是在大礼议中他最终压服了群臣之后，这种乾纲独断的意志更为强烈。赖恩的提议，本是他试图将手更深地插入富庶东南、绕过日益难以驾驭的文官体系的一步暗棋。如今，却被这群老臣以如此激烈、如此不容置疑的方式，联手挡了回来！甚至搬出了王振、刘瑾这样的前朝巨奸来警告他！

他沉默的时间很长。长到跪在地上的重臣们，膝盖开始感到麻木和寒意，长到陈敬都忍不住偷偷抬眼觑了一下天子的脸色。

终于，朱厚照抬起了眼皮。目光仍是冷冷的，先是在毛纪那倔强挺直的脊背和乔宇激愤未消的脸上停留片刻。接着，才缓缓开口：“尔辈大臣……所奏，朕，都听见了。”

他顿了一顿，目光转向王琼：“王卿所言，倒也不失为老成谋国之见。”

听到皇帝似乎采纳了王琼的“折中”之策，毛纪心中稍安，但随即涌起更深的忧虑。皇帝的语调太平静了，平静得反常，绝非真心认同。

果然，朱厚照话锋陡然一转：“然则，赖恩所奏海寇滋扰、危及税课之事，亦非虚言！此等情弊，浙江地方有司，难辞其咎！朕富有四海，岂容区区海寇猖獗，坏我财赋，扰我商民？！毛先生！”

毛纪心头一凛：“臣在。”

“尔为元辅，统摄百僚！乔先生！”

乔宇也立刻应道：“臣在！”

“尔等即刻会同兵部议论，内阁条拟，严饬浙江巡抚、巡按、都布按三司并沿海备倭将领！令其恪尽职守，整饬武备，肃清海疆！”

毛纪闻言只觉得一股郁气堵在胸口，几乎喘不过气。皇帝这是……将所有的怒火和不甘，都转嫁到了外廷头上！赖恩的僭越之请，非但未被严惩，其奏疏反倒成了皇帝申斥、鞭策甚至威胁外廷的工具！这口气，如何咽得下？他嘴唇翕动，还想再争辩几句。

然而，朱厚照根本不给他这个机会：“赖恩所请兼提督海道、遇警调兵之事，章下有司议论。且退休罢。”

章下有司，就是表明皇帝还是不甘心。皇帝心中的天平，终究还是偏向了内侍！

“陛下……”毛纪猛地抬头。

陈敬早已小步趋前，恭敬地侧身引路。

跪在地上的几位重臣，面面相觑，脸上都写满了沉重、无奈与忧愤。皇帝怎么忽然那么霸道了？不想他以前的作风啊？不，很像他以前的作风，正德十六年前的作风。

毛纪在乔宇和张仑的搀扶下，有些艰难地站起身。膝盖的刺痛远不及心中的冰凉。刚刚是忧心宦官染指兵权，现在自己再傻就白白做了几十年的人了。

皇帝想钱想疯了。

乔宇扶着他的手臂，感觉到老首辅的身体在微微颤抖。他低声道：“元辅……”

毛纪摇摇头，阻止他说下去，只发出一声几不可闻的、沉重到极点的叹息。他整了整有些歪斜的冠带和袍服，挺直了腰杆，但那背影，在暖阁