他们喜欢挑选村子里年轻漂亮的女孩,说是送到机巧山庄里头去做丫鬟,每个月都有不少月俸。
子胥看向了杨际,杨际却迷茫地摇了摇头:“我……我从来都不知道这件事!我在外游历多年,自十年前夫人去世之后,就在不曾娶妻,也没有孩子。山庄里除了我二弟的夫人和几房妾室使唤的丫鬟之外,大部分都是家丁护院,我从未见过那么多的女子!”
归阳眸色沉沉,也问何村长:“那些女孩入了机巧山庄,应该就再也没有回来过。怎么你们就不奇怪,为什么女孩子们都没有回来?你们也没有去看过一眼吗?”
何村长也自知在这件事情上头,他们是亏了心的。
所以他叹息一声,摇了摇头:“你们也瞧见了,我们这边的村子大多都在山上,没有地能种,家家户户过的都辛苦。机巧山庄给了我们不少好处,几个村子里种的药材,养的猪种的地,能卖出去的他们都买。而且那些丫头被带走之后,机巧山庄还会月月让人给每一户送来银子。所以我们也就……睁一只眼闭一只眼了。”
他红了眼眶,显然自个儿家里头也有女孩送了进去:“想着丫头们即便是要让我们说媒嫁人,也都是山里人家,能过上什么好日子?她们去了机巧山庄,就算一辈子都困在那里头,好歹能吃饱穿暖,日后配个家丁护院的,也是安生日子。我们就……不曾找过她们。”
子胥冷了眼眸,连眼前的饭都不想吃了:“哎……人间疾苦,各有各的苦衷。你们就没想过,送去的女儿,可能已经死了?”
何村长一个七尺男儿到底还是流了泪:“想过,怎么能没想过?可若不是机巧山庄,我们几个村子里的人也要饿死。我们也偷偷的去看过去打听过,但机巧山庄守卫森严,绝不让外人进入,实在是没法子。就是后悔,那也来不及了呀!”
“子胥,罢了。”
归阳对子胥摇头:“都这么多年传下来的规矩,他们也是苦命人。”
何村长也看向了杨际:“杨庄主,你说机巧山庄没有见到那么多女子?可这些年,几个村子里往你们那里送的女子没有一百也有五六十,怎么会没有见到人呢?”
杨际摇头苦笑:“我……也不知道。我是庶出,从小不得宠的。庄子里所有的事情,都是我二弟在管着,他也防着我。所以我索性在外头游历,很少回山庄里。连这些日子山庄到底发生了什么,我都不知道。实在是对不住,若我早知,定不会如此的!”
他眼生希望看向了子胥:“这不是朝廷派了子胥倒账和归阳师傅来调查了吗?不是还有个逃出去的女孩吗?从她那里,或许可知些事情的经过呢?”
归阳摇头:“阿翠在报官之后,就故去了。她本就满身是伤,身子撑不住一路的颠簸,什么线索都没留下来。”
颜稻嘀咕:“若我见着阿翠就好了,还能探一探她的梦。”
说到阿翠,归阳想起另外一件事,也问杨际:“机巧山庄既然需要那么多女子去伺候,那护院家丁呢?为何不从周围的村落里征召?是害怕他们发现什么端倪吗?”
“应该也有这个缘由,但最重要的原因不是这个。”
杨际知道事情的严重,也认真回答归阳:“别看机巧山庄现在就是我二弟一人说了算。其实我们杨家是一个很庞大的家族,自神妖之战前,就立足于人界了。所以杨家的分支众多,一个机巧山庄之所以能养活杨家那么多人,也是因为我们的家丁护院,其实都是自己人。所以大部分的家丁护院,都姓杨,或者是和杨家结亲之人。”
他眉头微微皱,想到自己庞大的家族,都觉得一团乱麻:“也正是因为这样,才能保证我们山庄的机巧技术,能够一直在杨家传承下来,而不被外人所窃取。”
原来如此。
颜稻吃完了一个素团子,又伸手问归阳要了一个,然后看着何村长认真道:“反正你们要做好准备,那些女孩很可能已经死了。”
“咳咳咳!小稻子,别说话!”
子胥没想到颜稻如此直白,吓得脸色都变了,忙对何村长解释:“我们小稻子涉世未深,直言快语的,您别放在心上。现在案件还没查出端倪,那些女孩还是有生机的。”
颜稻嘀咕:“我都入世三百年了,哪里涉世未深啊?”
归阳又默默地塞给颜稻他包裹里最后的素团子:“快吃饭吧。”
颜稻老老实实地将团子塞进嘴里。
何村长苦笑:“子胥道长,没关系的。我们早就想过,事情会如此。只是既见着