“你不许说我阿姐!”宋元西头一次对人大喊，对他来说，怎么骂他可以，但是绝对不能把脏水泼到宋元竹身上。

“哈哈哈！”几人见宋元西生气，表情更加猖狂，“连国子监入学考试的策论都做不出来，谁能保证乡试策论不是抄的。你姐不是在风林城有钱又有声望，那让你通过乡试应该很容易吧，还真是蛇鼠一窝。”

宋元西攥紧拳头，胸膛一起一伏，显然是怒到极致，程明赶紧走到宋元西身边，拍了拍他的肩，接着厉声呵斥几人。

“乡试的事也能容你们在这里胡说八道，出口便是毫无根据的污蔑，你们的圣贤书都读到狗肚子里面了!”

被程明一骂几人瞬间哑声，程明不光是程建树的儿子，此人在国子监也颇有声望，他们不敢再说些什么，重重哼了一声，转身离开了。

人已经散去，程明便带人去了宋家的马车里面。

宋元西低着头，脸上表情委屈又迷茫，程明叹了口气，再怎么出色也不过是个十四岁的小少年，第一次遇到挫折难免会承受不住。

程明耐心安慰，“元西，你年纪尚小，今年不入国子监也不是什么大事儿。以后还有的是机会，我比你大上三岁也不过在国子监读了一年。”

宋元西满脸涨红，“我知道，可我想不明白我的问题出在哪里。”

“策论不如写诗词歌赋那般简单自由，你只能在被框出的那一点地方发挥你的才华，可你的才华是无尽的，有时候你控制不住跑出那个框架也有可能，这不是什么大事儿。”

“况且自古至今，无数文人骚客诗词做得好，可写起策论却是一塌糊涂，你十四岁便可做到诗词与策论同样出色，已经很不错了。”

宋元西心情好了些，他深吸一口气，拱手说道：“多谢程兄今日出手相助。”

程明摆摆手，“小事儿。还有今天过来的这几个都是萧明成的人，夏林宴那日他们便围在萧明成旁边，文人之间也会拉帮结派，他们今日过来应该是得了萧明成的授意故意过来奚落你。所以他们说的话也并不属实，你不必放在心上。”

“我本就不会将那几人的话放在心上，他们都是胡言乱语，竟然还污蔑我阿姐。”

程明跟着骂，“欺人太甚。”

宋元西还是有些低落，反正也在宋家的马车上，程明干脆将他送回家，把大概事情与宋元竹说了一下，宋元竹陡然冷下脸，眼神里面没有任何温度。

“多谢程公子今日出手相助，程公子可知那几人具体姓名。”

宋元竹明明看着挺小，生起气还真是可怕，程明心中感慨一句，正色说道：“宋小姐，我好心提醒你，皇都与风林城不同，这里每个文人背后都跟着几个达官贵族，盘根错节，所以您做事儿最好要隐蔽一些，不要落下把柄。”

宋元竹眉头轻挑，“我还以为你会出言阻止。”

“那几人说话确实过分，而且姐姐为弟弟报仇是天经地义的事情，我不会阻止。”

宋元竹再次与程明道谢，她态度十分诚恳，毕竟今日若不是程明在那里，谁知道宋元西最后会被刺激成什么样子。这小子虽才华横溢，可从小却也在她的羽翼中长大，心性单纯。

“我要去看元西，改日再备上厚礼去公子府上登门道谢。”

程明拱手，“宋小姐不必如此客气，你还是先去看看元西吧。”

“好。”

宋元西正坐在自己房间里面，看着面前书籍发呆，宋元竹推门进去坐在了他旁边。

她声音十分温柔，“这段时间看书是不是累了，要不要休息几天？”

“不累，我很喜欢看书。”宋元西扭头看向宋元竹，认真问道：“阿姐，你会因为我没办法在国子监读书而失望吗？”

“当然不会，你们几个永远都是我的骄傲，而且一时的失败并不能说明什么，我弟弟一直都是个非常出色的人。”

宋元西扬起嘴角，笑容十分可爱，“谢谢阿姐，那我先在皇都找一个书院读书，等明年再去考国子监。”

“你自己有目标就好。”

宋元西很快便调整过来，第二日继续捧着书废寝忘食地读，宋元北都怕他成了一个书呆子，硬是拽着他将整个皇都逛了一遍。

过了两日，宋元竹这才把注意力都放到了店铺那里，最近她打算购买一批玉石料子，正好约了皇都那位玉石大户在天香居谈事。

宋元竹订了三楼一个靠街边的雅间，她早去了半个时辰，那位掌柜还没来，