周家老屋坎下带来的，还有无常。

无常之名最初来自佛教的一种概念，因为慨叹“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸”，那些专司勾魂夺魄的鬼神就被称之为无常，是来接阳间死去之人的阴差。

随着道家的干涉以及儒家仁义礼智信的观念，愈来愈丰富的地府冥界神话体系里，无常还有了黑白之分。

黑无常名为范无咎（或称无赦），属阴。面容凶悍，身宽体胖，个小面黑，官帽上写有“天下太平”四字，对女性吸其阴魂，对男性散其阳魄。白无常名为谢必安，属阳。时常满面笑容，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，其头上官帽写有“一见生财”四字，对男性吸其阳魂，对女性散其阴魄。

在大家所熟悉的鬼神故事里，黑白无常的形象都是手执脚镣手铐，专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶，也常为阎罗王、城隍、东岳大帝等冥界神明的部将。

伴着世人对人生的感悟，万事都有正反两面，有生就有死，而随着地府冥界神话体系的丰富和事死如事生之说，地府阴间既然有无常的存在，那人界阳间定然也有无常的身影，阴无常游走地府，是真正的鬼魂，阳无常游历人间，是生魂，能穿梭阴阳两界，而阳无常的主要任务，就是串起逝者最后一丝真灵与阴无常的媒介。

按照人们通俗的说法，人在临终的时候，旁边会有很多亲戚朋友守着，这些活人阳气非常重，加上之还可能喂养有猫狗等通灵之物，或者藏有供奉的书籍、画像、塑像等，负责接引或缉拿亡魂的各路差办如果贸然行事，有可能就会被阳气所伤。

可“阎王注定三更死，谁敢留人到五更？”差，办不好，肯定会有责罚。这时候，就只能是阳无常出面了，因为阳无常是活人，只是魂魄离体而已，他不怕活人的阳气。

这时候，无常鬼会把绳子交给阳无常，让他套走命终之人的魂魄，只要被绳子套上，这会跟着走了，借助阳无常的生魂，住蹙不安的各路差办便顺利完成了上级交办的任务。

《阅微草堂笔记》里记录的一件事情。说武清王庆垞的媳妇曹氏手底下的一个下人就是“阳无常”。某天，有个老太太就问这个“阳无常”，阴曹地府最不缺的就是鬼，干嘛非得用你呢？这人就说了，那些临死但还没死的人，边上肯定家人守着等着他咽气，这些守着的人里有的是贵人，有的是君子，有的是军人，有的是猛士，这些人的阳气都重，一般的鬼差不敢近前。但是我们不怕这些，鬼差勾魂的时候带着我们，也是为了有备无患。

随后，纪晓岚总结说，冥府在阳间安排一些活人做“冥差”为的就是他们的“生魂”可以靠近将死的人，不怕将死者身边诸多眷属所发出的阳气，待“阳无常”将死者魂魄领出家门后，再由真正的无常将之押往冥府。这样看来，或许，某些时候，阳间的无常，应该只算是冥界系统中的临时工。

陈俊想起了与外公在山间游历时碰见的一桩事。陈俊和外公出门采草药，路上看见一个人躺在田间，等走近一看那人正呼呼大睡。

这个人陈俊也认得，姓廖，平素邋邋遢遢的但有时又利落的不得了，看起来和常人无异。但有时候又有些神神道道地，独自住在曾家湾的山脚，小时候陈俊单独见到他的时候还有点害怕，因为乡里人都说他是“阳屋场”，会“取人”，那个时候，陈俊一直以为老百姓口中讲的“无常”是“屋场，”现在想来，应该是“阳无常”。

陈俊和外公看了一眼，正准备离开，廖某却醒了。外公便停下来和他聊了几句。廖某说，先前自己正在田里锄地准备种苞谷，但不知道怎么就一下子迷糊过去睡过去了。他说他刚才走到了核桃坝某某家院坝，准备喊某某出门，哪知道从某某屋灶屋边蹦出一条黑狗，这狗凶神恶煞的，朝着他作势欲扑，一下把他吓醒了。

刚巧外公和陈俊去仙人洞，正好要走核桃坝经过。

告别廖某后，路上，陈俊问外公廖某怎么会到田垅上睡着了。

外公说，估计廖某是取某某去了，而且按照廖某的说法应当是没成功。

等外公和陈俊快走到廖某说的那家人家。那户人家的灶屋外栓了一只黑狗，有人从屋里进进出出，听其言语，说是正准备去哪儿哪儿赶信，但某某又好了。

外公说，廖某讲他来过这里，虽然是被狗吓跑的，但估计某某应该没多长时间了。

或许是映证了某些关于廖某的说法，不到一个星期，廖某所说的那家人家确实有老人故去，停棺期间，其豢养的黑狗一直蜷缩在棺下长明灯旁，不食不喝，待老人